Генетика стала сегодня модной наукой. Генетические открытия часто становятся темой популярных новостей. К ее принципам прибегают для объяснения всего на свете: от генетической предрасположенности к полноте до склонности к суициду. Но мало кто помнит сегодня имена первопроходцев в этой области, тех, о ком рассказывают классические учебники по биологии.

В начале года не стало знаменитого американского ученого, обладателя Нобелевской премии по медицине и физиологии 1968 года «за расшифровку генетического кода и его роли в синтезе белков» Маршалла Ниренберга. Он умер от рака 15 января в Нью-Йорке.

Маршалл Уоррен Ниренберг родился 10 апреля 1927 года в Нью-Йорке. С ранних лет он интересовался наукой. В 1948 году молодой ученый получил степень бакалавра наук, а в 1952-м – степень магистра зоологии. В студенческие годы он заинтересовался биохимией, и в 1957 году получил степень доктора наук на факультете биохимии в Мичиганском университете. Этой научной области посвящены его основные работы.

В начале 1960-х годов Ниренберг возглавил отдел биохимической генетики в Национальном институте здоровья и провел там серию экспериментов, направленных на расшифровку генетического кода. В результате удалось идентифицировать комбинации нуклеотидов A, T, G и C, определяющих синтез разных аминокислот. Важность сделанных Ниренбергом открытий трудно переоценить, ведь расшифровка генетического кода открывает огромные возможности для изучения наследственных заболеваний и поиска способов их лечения.

В числе присужденных ученому наград, помимо Нобелевской премии, есть Национальная медаль науки Национального научного общества (1965), медаль Франклина Франклиновского института распространения технических знаний (1968), медаль Пристли Американского химического общества (1968) и награда Луизы Гросс-Хорвиц Колумбийского университета (1968).